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A história de Nossa Senhora da Conceição
Aparecida tem seu início pelos meados de 1717, quando chegou a notícia de que o
Conde de Assumar, D. Pedro de Almeida e Portugal, Governador da Província de
São Paulo e Minas Gerais, iria passar pela Vila de Guaratinguetá, a caminho de
Vila Rica, hoje cidade de Ouro Preto (MG). Convocados pela Câmara de Guaratinguetá, os
pescadores Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves saíram à procura de
peixes no Rio Paraíba. Desceram o rio e nada conseguiram.
Depois de muitas tentativas sem sucesso,
chegaram ao Porto Itaguaçu, onde lançaram as redes e apanharam uma imagem sem a
cabeça, logo após, lançaram as redes outra vez e apanharam a cabeça, em seguida
lançaram novamente as redes e desta vez abundantes peixes encheram a rede. A imagem ficou com Filipe, durante anos, até
que presenteou seu filho, o qual usando de amor à Virgem fez um oratório
simples, onde passou a se reunir com os familiares e vizinhos, para receber
todos os sábados as graças do Senhor por Maria. A fama dos poderes
extraordinários de Nossa Senhora foi se espalhando pelas regiões do Brasil.
Por volta de 1734, o Vigário de Guaratinguetá
construiu uma Capela no alto do Morro dos Coqueiros, aberta à visitação pública
em 26 de julho de 1745. Mas o número de fiéis aumentava e, em 1834, foi
iniciada a construção de uma igreja maior (atual Basílica Velha). No ano de 1894, chegou a Aparecida um grupo de
padres e irmãos da Congregação dos Missionários Redentoristas, para trabalhar
no atendimento aos romeiros que acorriam aos pés da Virgem Maria para rezar com
a Senhora "Aparecida" das águas.
O Papa Pio X em 1904 deu ordem para coroar a
imagem de modo solene. No dia 29 de abril de 1908, a igreja recebeu o título de
Basílica Menor. Grande acontecimento, e até central para a nossa devoção à
Virgem, foi quando em 1929 o Papa Pio XI declarou Nossa Senhora Aparecida Padroeira do Brasil, com estes objetivos: o bem espiritual
do povo e o aumento cada vez maior de devotos à Imaculada Mãe de Deus. Em 1967, completando-se 250 anos da devoção, o
Papa Paulo VI ofereceu ao Santuário de Aparecida a Rosa de Ouro, reconhecendo a
importância do Santuário e estimulando o culto à Mãe de Deus.
Com o passar do tempo, a devoção a Nossa
Senhora da Conceição Aparecida foi crescendo e o número de romeiros foi
aumentando cada vez mais. A primeira Basílica tornou-se pequena. Era necessária
a construção de outro templo, bem maior, que pudesse acomodar tantos romeiros.
Por iniciativa dos missionários Redentoristas e dos Senhores Bispos, teve
início, em 11 de novembro de 1955, a construção de uma outra igreja, a atual
Basílica Nova. Em 1980, ainda em construção, foi consagrada pelo Papa João
Paulo ll e recebeu o título de Basílica Menor. Em 1984, a Conferência Nacional dos
Bispos do Brasil (CNBB) declarou oficialmente a Basílica de Aparecida Santuário
Nacional, sendo o "maior Santuário Mariano do mundo".
